El Programa LIFE es el único instrumento financiero de la Unión Europea dedicado, de forma exclusiva, al medio ambiente. Su objetivo general es contribuir al desarrollo, la aplicación y actualización de la legislación comunitaria en materia de medio ambiente integrándola en las políticas medioambientales internas de los estados miembros.
El objetivo del Life-Naturaleza, donde se encuadra el proyecto LIFE Lutreola Spain, es contribuir a la aplicación de la directiva comunitaria relativa a la conservación de la naturaleza para mantener y mejorar los hábitats naturales y las especies animales y/o vegetales de interés comunitario de los espacios designados dentro de la Red “Natura 2000”.
La Red “Natura 2000” integra un conjunto de espacios naturales que se han concebido para frenar la pérdida de riqueza biológica y para combatir el deterioro de los recursos naturales del territorio Europeo.
La red española quedó constituida en España en Noviembre de 2006.
La red Natura 2000 es una red ecológica europea de áreas de conservación de la biodiversidad. La degradación continua de los hábitats naturales y las amenazas que se ciernen sobre determinadas especies constituyen una preocupación primordial de la política de medio ambiente de la Unión Europea, y por eso la Directiva 92/43/CEE sobre la conservación de los hábitats naturales de fauna y flora silvestres (“Directiva Hábitats”), de 21 de mayo de 1992 pretende contribuir al mantenimiento de la biodiversidad en los Estados miembros definiendo un marco común para la conservación de los hábitats y la fauna y la flora de interés comunitario. Por ello se creó la red Natura 2000, la red ecológica más grande del mundo, que incluye zonas especiales de conservación designadas por los Estados miembros y zonas especiales de protección establecidas en virtud de la Directiva "Aves" 2009/147/CE. Los Anexos I y II de la Directiva recogen los tipos de hábitats y las especies cuya conservación requiere la designación de zonas especiales de conservación.
El Anexo IV además define los tipos de hábitats o de especies prioritarios (en peligro de desaparición) y que requieren una protección estricta.
España es el país europeo que más superficie incluye en la Red Natura 2000, debido a su gran biodiversidad de hábitat y especies.